La NASA ha dado un paso significativo en la exploración espacial al lanzar con éxito un CubeSat equipado con una vela solar, mediante el Sistema de Vela Solar Compuesta Avanzada. Este nuevo sistema de propulsión utiliza la presión de la luz solar para impulsar la nave espacial, permitiendo un mayor alcance y menor costo en futuras misiones espaciales.
La misión, llevada a cabo a bordo de un cohete Electron de Rocket Lab desde Nueva Zelanda, tiene como objetivo principal probar una nueva botavara compuesta hecha de polímeros flexibles y materiales de fibra de carbono. Esta tecnología más liviana y rígida que los diseños previos, permitirá desplegar la vela solar de manera efectiva y facilitará maniobras para cambiar la órbita de la nave.
Como un velero que ajusta su órbita inclinando su vela, la vela solar puede adaptarse y capturar el viento solar para propulsar la nave. Este avance tecnológico supera las limitaciones de los sistemas de propulsión convencionales, ofreciendo la posibilidad de misiones espaciales de mayor duración y menor costo.
La misión del Sistema de Vela Solar Compuesta Avanzada marcará un hito en la exploración espacial al demostrar con éxito el despliegue y rendimiento de la vela, además de recopilar datos cruciales para posibles misiones futuras con velas espaciales aún más grandes. Con una vela de aproximadamente 80 metros cuadrados, la nave espacial será visible desde la Tierra en condiciones adecuadas de iluminación, destacándose en el firmamento como una estrella brillante.
Este avance en tecnología de propulsión espacial brinda nuevas posibilidades para la exploración del cosmos y la comprensión de nuestro sistema solar. La NASA continúa liderando la vanguardia de la innovación en la carrera espacial, abriendo las puertas a futuras misiones espaciales con esta revolucionaria tecnología de vela solar.