La Organización Mundial de la Salud (OMS) emitió una alerta mundial este miércoles ante la rápida expansión del virus H5N1 de la gripe aviar a América, atribuida en gran parte al impacto del cambio climático en las rutas de las aves migratorias. Según Zhang Wenqing, jefa del programa de prevención global de gripe de la OMS, la variante 2.3.4.4b del virus emergió en 2020, cruzó el Atlántico en 2021 y llegó al continente americano en 2022, generando brotes en aves y mamíferos.
El primer contagio de vaca a hombre nunca antes registrado en Estados Unidos, junto con brotes en ganado vacuno y caprino, ha aumentado la preocupación de la comunidad médica por posibles mutaciones del virus y su potencial epidémico y pandémico. Aunque hasta el momento no se ha registrado transmisión entre humanos, María Van Kerkhove, jefa de enfermedades emergentes y zoonosis de la OMS, señala que es necesario mantener un sistema de vigilancia global y programas de desarrollo de vacunas.
La OMS ha observado un crecimiento exponencial en el número de infecciones en aves y la afectación cada vez mayor de mamíferos, incluyendo focas, visones, leones marinos, zorros y últimamente ganado vacuno y caprino. Frente a un alto nivel de letalidad en seres humanos, con más de la mitad de los contagios resultando mortales, la organización enfatiza la importancia de mantener prácticas de seguridad alimentaria, como el consumo exclusivo de productos lácteos pasteurizados.
En este contexto, la OMS insta a la comunidad internacional a tomar medidas preventivas y a seguir de cerca la evolución de la situación, destacando la necesidad de combinar esfuerzos para controlar la propagación del virus H5N1 y proteger la salud pública en un escenario global marcado por la pandemia de COVID-19.