Qué enfermedades atacan más a los ojos de un adulto mayor

APRENDE A RECOJOCER LOS SÍNTOMAS QUE PUEDEN LLEGAR A ROBARTE LA VISIÓN

Para un adulto mayor, la vista no es solo un sentido; es el hilo conductor que lo mantiene conectado con su autonomía, sus pasatiempos y sus seres queridos. Sin embargo, al cruzar el umbral de los 60 años, el sistema ocular comienza a manifestar el desgaste de décadas. En la actualidad los desafíos de salud visual se han vuelto una prioridad de salud, debido al envejecimiento acelerado de nuestra población.

Entre las patologías más temidas y, a menudo, confundidas por los familiares, se encuentran las cataratas y el glaucoma. Aunque ambas pueden llevar a la pérdida de la visión, sus orígenes, síntomas y tratamientos son radicalmente distintos. Mientras que una representa la causa número uno de ceguera reversible en el mundo, la otra es conocida como el «ladrón silencioso de la vista» debido a su naturaleza progresiva e irreversible si no se detecta a tiempo.

Entender la diferencia entre ver «borroso» y perder el «campo visual» puede marcar la diferencia entre una vejez plena o una marcada por la dependencia. En este artículo, analizaremos a fondo ambas condiciones, brindaremos una guía para que las familias actúen de manera preventiva.

Cataratas: La opacidad que nubla el mundo

Las cataratas son, en esencia, un proceso de envejecimiento del cristalino, el lente natural del ojo que nos permite enfocar imágenes. Con el tiempo, las proteínas del cristalino comienzan a descomponerse y a agruparse, lo que genera una opacidad que impide el paso nítido de la luz hacia la retina.

Síntomas y percepción

Un adulto mayor con cataratas suele describir su visión como si estuviera mirando a través de una ventana empañada o un trozo de papel encerado. Los síntomas comunes incluyen:

• Visión nublada o borrosa.
• Mayor dificultad con la visión nocturna.
• Sensibilidad a la luz y al resplandor (halos alrededor de las luces).
• Los colores se ven desvanecidos o amarillentos.
• Cambios frecuentes en la prescripción de anteojos.

Glaucoma: El enemigo silencioso del nervio óptico

A diferencia de la catarata, el glaucoma no afecta el lente, sino el nervio óptico, que es el cable que envía las señales visuales al cerebro. Por lo general, ocurre cuando el líquido del ojo (humor acuoso) no drena correctamente, lo que aumenta la presión intraocular (PIO) y daña las fibras nerviosas.

¿Por qué se le llama «el ladrón silencioso?

El glaucoma es extremadamente peligroso porque, en su forma más común (glaucoma de ángulo abierto), no presenta síntomas dolorosos ni cambios bruscos en la visión hasta que el daño es avanzado. La persona comienza a perder la visión periférica (visión de túnel), pero el cerebro compensa esta pérdida hasta que el campo visual central se ve afectado.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que el glaucoma es la segunda causa principal de ceguera a nivel mundial. El 2% de la población mayor de 40 años padece de glaucoma, y lo más alarmante es que el 50% de los afectados no sabe que tiene la enfermedad. A diferencia de la catarata, la visión perdida por glaucoma no se puede recuperar; el tratamiento solo busca detener el avance del daño.

Cataratas y Glaucoma. Diferencias Clave

Para que los hijos y cuidadores puedan identificar las señales de alerta, es útil contrastar ambas patologías:

¿Cuándo es necesaria la cirugía?

La decisión de entrar a un quirófano genera ansiedad en el adulto mayor y su familia. Sin embargo, la medicina moderna ha simplificado estos procesos.

En el caso de las Cataratas:

Ya no es necesario esperar a que la catarata «madure» o el paciente esté ciego. El criterio principal es la calidad de vida.

Dificultad para leer o ver televisión: Si el paciente ya no disfruta de sus actividades.

Riesgo de caídas: La pérdida de contraste aumenta los tropiezos.

Incapacidad para conducir: Especialmente de noche por los destellos.

Tratamiento:

Cirugía de Facoemulsificación: Es la técnica estándar. Se aspira el cristalino opaco y se coloca un lente intraocular (LIO). La recuperación visual suele ser espectacular en menos de 24-48 horas.

En el caso del Glaucoma:

La cirugía no suele ser la primera opción, pero es necesaria cuando:

Los medicamentos (gotas) no bajan la presión: O generan efectos secundarios intolerables.

El daño al nervio óptico progresa: A pesar del tratamiento médico.

Glaucoma de ángulo cerrado: Es una emergencia médica que requiere láser (iridotomía) o cirugía inmediata para evitar la ceguera total en pocas horas. A estar atento.