Las aguas del Pacfico estn inusualmente clidas para esta poca del ao, lo que ha llevado a una advertencia en las playas: El Nio ha comenzado y se pronostica que ser el ms intenso en dcadas, lo que representa una sentencia de hambre y muerte para las iguanas marinas negras de las Islas Galpagos en Ecuador.
En la isla Santa Cruz, las playas de arena blanca estn llenas de ejemplares de la especie "Amblyrhynchus cristatus", que pueden vivir hasta 60 aos. Estas iguanas marinas son nicas, tienen un aspecto prehistrico y estn entre las ms amenazadas debido al aumento de la temperatura de la superficie del ocano causado por el fenmeno climtico de El Nio, que debilita los vientos y provoca fuertes lluvias.
El director del Parque Nacional Galpagos, Danny Rueda, seala que El Nio ha azotado constantemente a las Galpagos, pero su intensidad y frecuencia varan. En 1982, El Nio mostr su furia por primera vez, y en 1997 blanque colonias completas de corales y caus estragos en la vida animal de las islas que inspiraron la teora de la evolucin de Darwin. Rueda expresa su preocupacin de que este fenmeno de El Nio pueda ser tan devastador como los anteriores, segn los pronsticos.
La Administracin Ocenica y Atmosfrica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en ingls) anunci el inicio de El Nio el 8 de junio, advirtiendo que podra generar nuevas temperaturas rcord en ciertas regiones. En el pasado, El Nio redujo en un 30% la poblacin de pinginos y cormoranes voladores, as como tambin afect a los lobos marinos e iguanas marinas de las Galpagos, que son las cuatro especies ms vulnerables del archipilago.
El monitoreo de la poblacin animal permitir determinar la intensidad de El Nio, que ocurre en promedio cada dos a siete aos y suele durar entre nueve y doce meses. Un menor xito reproductivo de estas especies debido a El Nio tendra un efecto grave en la conservacin.
Aunque El Nio es un fenmeno climtico natural, la Organizacin Meteorolgica Mundial (OMM) advierte que el evento actual se produce en el contexto de un clima modificado por las actividades humanas.
Las especies de las Galpagos tienen la capacidad de sobrevivir a anomalas climticas debido a su resiliencia, pero si estas variaciones ocurren con demasiada frecuencia e intensidad, no tendrn tiempo suficiente para recuperarse y podra romperse el equilibrio entre la natalidad y la mortalidad.
Las iguanas marinas, a pesar de su capacidad para bucear, tambin se vern afectadas, ya que solo se alimentan de algas cerca de la playa y no pueden nadar largas distancias en busca de alimento durante El Nio. Esto resultar en menos algas y menos peces, que son el alimento de lobos marinos y otras especies.
Adems, las fuertes lluvias pueden inundar los nidos de las tortugas marinas y terrestres, lo que llevara a la prdida de sus huevos.
En el archipilago de Galpagos, habitado por 33,000 personas y ubicado a 1,000 km de la costa ecuatoriana, se encuentra uno de los lugares ms expuestos a la crisis climtica. Los eventos como El Nio tienen un impacto severo en muchas especies y ecosistemas.
Por ahora, en la playa Tortuga Bay de la isla Santa Cruz, las iguanas marinas todava pueden encontrar alimento cerca de las arenas blancas. Estas iguanas tienen la capacidad de descender hasta 12 metros de profundidad y permanecer sumergidas hasta 60 minutos.