Actualmente, los satélites desactivados que permanecen en órbita representan una seria amenaza para la navegación y seguridad espacial. La Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Española (AEE) anunciaron la misión CAT (Capture Payload Bay),cuyo objetivo principal es combatir el creciente problema de la basura espacial mediante una tecnología de captura segura y estandarizada.


La acumulación de la basura espacial aumenta el riesgo de colisiones en el espacio, lo que puede generar aún más fragmentos incontrolables y comprometer futuras misiones. Para organizar la retirada de satélites inservibles,  la misión CAT servirá como prueba de concepto para validar una interfaz de acoplamiento estándar que permitirá a un satélite retirar a otro de manera segura. Este tipo de soluciones busca evitar escenarios peligrosos, en los que satélites fallidos no pueden salir de órbita por sí solos.

Uno de los componentes clave de esta estrategia es la interfaz MICE (Mechanical Interface for Capture at End-of-Life),instalada en el satélite español LUR-1, lanzado en septiembre de 2024. Esta interfaz actúa como un punto de sujeción, similar a un gancho de remolque, que permite su captura segura por parte del sistema robótico CAT.

Además, LUR-1 cuenta con seis instrumentos de navegación que ayudan a calcular distancia, orientación y rotación durante el proceso de encuentro. La combinación de robótica avanzada y navegación precisa será determinante para evitar colisiones accidentales y asegurar una operación eficiente.

La interfaz CAT, actualmente en desarrollo bajo la coordinación de la empresa española GMV, complementa el sistema MICE y será validada en órbita durante esta misión. Su éxito permitirá que en el futuro los satélites cuenten con mecanismos estándar para su desactivación y retirada segura.

Con esta demostración, la ESA y España apuntan a reforzar el compromiso europeo con la sostenibilidad espacial, avanzando hacia una política de “cero residuos en órbita”. La misión se enmarca en el Programa de Seguridad Espacial de la ESA y será evaluada en la reunión ministerial de noviembre de 2025.

Esta iniciativa representa un paso clave para garantizar que el espacio siga siendo un entorno operativo seguro y sostenible para las próximas generaciones de misiones científicas, comerciales y de exploración.

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Publicado: 5/6/2025
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