Investigadores crean mano robótica con músculos, ligamentos y tendones usando impresora 3D

La revista Nature ha documentado recientemente un avance significativo en el campo de la robótica y la impresión 3D. Un equipo de investigadores de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH Zurich) y la start-up estadounidense, Inkbit, ha tenido éxito en la creación de una mano robótica funcional, que cuenta con músculos, ligamentos y tendones.

Este logro ha sido posible gracias a la utilización de un plástico de curado lento desarrollado por las dos instituciones mencionadas. Este material intrigante posee propiedades elásticas robustas y puede recuperar su forma original después de ser doblado. Se utilizaron polímeros de tioleno de curación lenta en el proceso de fabricación, que permitieron imitar de cerca las propiedades de los tejidos humanos.

La impresión 3D no es el único factor clave en este descubrimiento, se incorporó una herramienta adicional, un escáner láser tridimensional a la impresora. Este escáner, desarrollado por el mismo equipo, controla de inmediato cualquier irregularidad en cada superficie impresa, asegurando la precisión y la calidad del producto final.

El profesor Robert Katzschmann, líder del grupo de investigación de la ETH Zurich, defiende los beneficios de fabricar robots con materiales blandos, en lugar de con metal, ya que "dado que son blandos, presentan un menor riesgo de accidentes y heridas al interactuar con trabajadores humanos, y están mejor equipados para manejar objetos frágiles”.

El uso de la tecnología de impresión 3D, combinada con escaneo láser y polímeros de tioleno. Establece un avance absorbente en el desarrollo de prótesis de última generación y otros dispositivos robóticos. Este hito tiene el potencial de mejorar considerablemente la vida de aquellos que dependen de las prótesis, así como de abrir nuevas posibilidades en varias industrias que actualmente dependen de la robótica.