El último día del Huáscar: En memoria de Miguel Grau

El andar raudo del monitor Huáscar, con nombre de príncipe inca y la sagacidad de su almirante, Miguel Grau, eran las cartas que siempre sirvieron de comodines para escapar a la baraja naval del invasor. Sin embargo, ese infausto 8 de octubre de 1879, sería embocado por tres naves chilenas que tenían la orden de derrotar a Grau y su escurridiza nave.

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El Valparaíso, como parte de la estrategia chilena para cazar al Huáscar, era su potenciado acorazado que podía moverse a 12 nudos, la misma velocidad del buque insignia peruano. Por esa razón, aquella madrugada en Punta Tetas y luego en Angamos, logró alcanzar al monitor.

Y no estaba solo. Lo acompañaban la corbeta O’Higgins y el vapor artillado Matías Cousiño. Al otro lado, un poco más atrás, la emboscada la completaban el blindado Blanco Encalada, la cañonera Covadonga y el vapor Loa.

La tripulación del monitor estaba integrada por 200 hombres, una mezcla de oficiales blancos, grumetes mestizos, marinos negros y maquinistas gringos jubilados de la Guerra de Secesión.

Los chilenos dispararon once proyectiles Palliser que traspasaron el metal de cuatro pulgadas y la madera del monitor, lo convirtieron en menos de hora y media en un amasijo de carne, en una arteria expuesta que tiñó de sangre e impregnó de olor a pólvora y muerte los 60 metros de largo del Huáscar.

Pequeño, con sus dos cañones de cargar por la boca inutilizados, lo único que sonaba era la metralla de sus Gatling y fusiles Remington, disparados con coraje agonizante por sus bravos defensores.

Con su gran almirante caído en la torre de mando, con sus alféreces y tenientes heridos, batiéndose con revólveres ante la metralla abusiva, era poco lo que podía hacerse, salvo resistir hasta el último aliento e impedir que caiga la bandera.

Se trató de hundir, pero los chilenos tomaron el control. Habían sido seis combates gloriosos, diez naves capturadas, cientos de bombardeos a puertos chilenos. El Huáscar ha sido capturado, pero el honor sigue intacto.