Diego y Pelé jamás  ganaron una Copa América en su vida

FUERON CAMPEONES DEL MUNDO, PERO NO LOGRARON ALZAR EL MAYOR TROFEO CONTINENTAL

Hoy que estamos a pocos días de vivir otro Mundial cuando EE.UU 2026 rompa fuegos con el partido inaugural entre México y Sudáfrica en Ciudad de México, el 11 de junio de 2026, El Men te recuerda cómo los máximos ídolos sudamericanos de la historia del balompié: Pelé y Diego Armando Maradona fueron campeones del mundo con sus selecciones, pero no pudieron escaparse del eterno estigma sobre sus espaldas: ninguno de los dos pudo ganar el trofeo de la Copa América. Esta es su historia.

Por más que jugó en la selección brasileña entre 1957 y 1971, Pelé sólo participó en la edición de 1959, cuando el «Scratch» fue subcampeón del Sudamericano disputado en Argentina, que fue el ganador con un punto de ventaja en un sistema de todos contra todos. Con ocho tantos convertidos, entre ellos el del empate 1-1 ante el equipo local en el partido definitorio, «O Rei» fue el goleador del torneo, aunque no pudo celebrar el título.

El empate 2-2 ante Perú en el partido inicial, pese a ir ganando 2-0 con un gol de Pelé, fue determinante para que el vigente campeón del mundo se fuera de Buenos Aires con las manos vacías. De poco sirvieron el 3-0 ante Chile (doblete de Pelé), el 4-2 ante Bolivia (un gol), el 3-1 a Uruguay y el 4-1 a Paraguay (hat trick de Pelé), ya que Argentina ganó todos sus compromisos y llegó al último partido con un punto de diferencia y la ventaja de ser campeón con un empate ante los brasileños. En el primer tiempo, Juan José Pizzuti abrió el marcador para los locales, mientras que Pelé marcó la igualdad insuficiente en la segunda mitad.

Ese fue el último gol suyo en el torneo. Ya nunca más lo jugaría: en la otra edición de 1959 en Guayaquil, Brasil mandó un representativo del estado de Pernambuco. Tampoco asistió el mejor plantel posible a Bolivia en 1963, mientras que para Uruguay 1967, la Confederación brasileña ni siquiera envió equipo. Así, por más que celebró tres títulos del mundo, Pelé nunca más pudo disputar el certamen.

Maradona, en cambio, tuvo tres participaciones, aunque tampoco pudo levantar el trofeo. En 1979, con un plantel muy diferente al que había ganado un año antes el Mundial 78 y en un certamen que se extendió durante cinco meses, el astro apareció por primera vez, con una imagen poco habitual: la camiseta número 6 en la espalda. Su debut fue en una derrota 2-1 ante Brasil en el Maracaná, después de que Argentina cayera también 2-1 ante Bolivia en La Paz.

En la revancha ante los bolivianos, el Diez (con la 6) marcó su primer gol en el 3-0 logrado en la cancha de Vélez y se despidió del torneo con un 2-2 en el Monumental ante Brasil, que ganó el grupo con cinco puntos y avanzó a las semifinales del certamen que sería luego ganado por Paraguay.

Ausente del torneo de 1983, Maradona regresó a la Copa América en 1987, cuando se volvió al formato de una sede en un país, y Argentina fue el primer anfitrión. Con la base del plantel campeón del mundo en México e incorporaciones como Claudio Caniggia y Juan Gilberto Funes, Argentina tuvo un rotundo fracaso, con un cuarto puesto tras perder 1-0 ante Uruguay en las semifinales y 2-1 ante Colombia en el partido por el tercer lugar. Maradona fue el goleador del equipo, con un tanto en el empate 1-1 ante Perú y un doblete en el 3-0 ante Ecuador, en el que fue el único triunfo en aquel certamen.

Dos años después en Brasil, el torneo marcó una nueva frustración para Diego y la Selección. Si bien el equipo terminó tercero en la clasificación final, su producción fue bastante pobre, con dos goles en siete partidos. En la fase de grupos venció 1-0 a Chile y Uruguay con sendos tantos de Caniggia y empató 0-0 con Bolivia y con Ecuador. En el cuadrangular final cayó 2-0 ante Brasil y ante Uruguay e igualó 0-0 con Paraguay. La acción más recordaba de Maradona de aquel certamen fue un remate desde la mitad de la cancha ante Uruguay que voló por encima del arquero Javier Zeoli y que rebotó en el travesaño. Una muestra clara de que, más allá de sus pergaminos y de su magia, la Copa América siempre le iba a ser esquiva.

EL DIEGO NO PUDO

Diego Armando Maradona ganó un Mundial en México 1986, un Mundial Juvenil en Japón 1979 y participó de tres ediciones de la Copa América, donde nunca pudo acceder a una final. Su primera participación fue en 1979 y el equipo argentino no superó la primera fase. No había sede fija, por lo que en la fase de grupos se jugaron partidos de ida y vuelta. Los rivales fueron Bolivia y Brasil. Al primero los albicelestes le ganaron en Buenos Aires 3 a 0 y Maradona convirtió uno de los goles, pero luego perdieron en La Paz 2 a 1; y al segundo, Brasil. no lo pudieron vencer, empatando de local 2 a 2 y perdiendo de visitante 2 a 0, para quedar eliminados.

Maradona tenía apenas 19 años y todavía no había explotado en toda su dimensión, pero en la Copa de 1987, un año después de haber conquistado el Campeonato Mundial en México, las posibilidades eran inmejorables para lograr el éxito.

Dicha Copa América se jugó en Argentina, y Maradona convirtió tres goles: uno a Perú y dos a Ecuador en la fase de grupos. Pero en las semifinales se cruzó con el vigente campeón, Uruguay, que le ganó 1 a 0 con gol de Alzamendi, lo que dejó a Argentina sin chances de coronarse. Finalmente, Uruguay obtendría el título al derrotar en la final a Chile por 1 a 0 con gol de Pablo Bengoechea.

En 1989, Maradona tuvo una nueva oportunidad en la Copa América que se celebró en Brasil, y allí Argentina avanzó a la fase final (cuatro selecciones que jugaban en régimen de todos contra todos), pero perdió frente a los locales 2 a 0 y contra Uruguay, también 2 a 0, con dos conquistas de Ruben Sosa, llegando sin posibilidades al último partido frente a Paraguay, que terminó 0 a 0.

En total, Maradona disputó 3 torneos sudamericanos, con un total de 12 partidos y 4 goles en Copa América, sin poder levantar nunca el trofeo.

PELÉ NOS METIÓ GOL PERO NO DIO LA VUELTA

Pelé, tampoco pudo obtener un título en Copa América, a pesar de ser tres veces Campeón del Mundo con Brasil (1958, 62 y 70) y dos veces campeón de la Copa Libertadores e Intercontinental con Santos (1962, 63).

Solamente disputó una edición de este torneo, en 1959, un año después de asombrar al mundo al ganar el Mundial de Suecia con 17 años de edad. Ese año, curiosamente, la Copa se jugó dos veces. En la primera de ellas, en Argentina, participaron 7 selecciones y el Campeonato Sudamericano era un torneo que se realizaba en un grupo de todos contra todos, sin eliminación directa. Brasil, que contó con una gran selección en donde Pelé era su principal figura, no fue campeón porque empató dos partidos, con Perú y Argentina.

Fue goleador con 8 tantos (1 a Perú, 2 a Chile, 1 a Bolivia, 3 a Paraguay y 1 a Argentina) y fue elegido como el mejor jugador del certamen. Argentina obtuvo el título de campeón luego de ganar 5 partidos y empatar su juego final, 1 a 1 ante Brasil, con goles de Pizutti y Pelé.

Ese mismo año, por única vez, se disputó una edición extraordinaria con motivo de la inauguración del Estadio Modelo de Guayaquil en Ecuador. Pelé no participó en ese torneo y tampoco lo haría en ninguna de las siguientes ediciones. El ganador del Sudamericano Extra fue Uruguay, que conquistó su décimo título. La Copa no estaba destinada para él…

ESTOS CRACKS TAMPOCO PUDIERON

Zico

Otros astros Brasileños que no pudieron fueron Zico, en 1979, 3 partidos y 2 goles. Tercero con Perú y Sócrates, quien disputó dos ediciones del torneo, 1979 y 1983 (perdiendo la final ante Uruguay). En total fueron 6 partidos y 3 goles en el torneo.

Pibe Valderrama

Carlos Valderrama la disputó en 5 ediciones, 1987, 1989, 1991, 1993 y 1995. Fueron 27 partidos y 2 goles.  Sus mejores torneos fueron el tercer puesto en la primera edición en la que participó, ganando el partido por el tercer puesto ante el local Argentina (2-1) en 1987, en Ecuador 1993 (1-0 ante el local) y en Uruguay 1995 (4-1 ante Estados Unidos, autor de un gol). Colombia la ganó en 2001, ya sin él, que estaba en el tramo final de su carrera.

José Luis Chilavert

Jugó las ediciones de 1991, 1993 y 1997. Nunca pudo subirse al podio del torneo. 12 partidos y 1 gol ante Argentina en la edición de 1997.

Es uno de los tres arqueros que anotaron en la historia del torneo (el colombiano Higuita y el ecuatoriano Erwin Ramírez, los otros).

Alex Aguinaga

jugó 25 partidos y anotó 4 goles. Estuvo en las ediciones 1987, 1991, 1993, 1995, 1997, 1999, 2001 y 2004.

Su mejor actuación la tuvo en el torneo que organizó su país en 1993, terminó cuarto.

Marco Antonio Etcheverry

Más conocido como el “Diablo”, disputó 6 ediciones del torneo. (1989, 1991, 1993, 1995, 1997 y 1999). Su mejor actuación fue como local en 1997, perdió la final ante Brasil en La Paz 1-3.

Iván Zamorano y Marcelo Salas

Más allá de su formidable sociedad Za-Sa, nunca pudieron conquistar América. Iván jugó las ediciones 1987, 1991, 1993 y 1999, fueron 8 goles en 15 partidos.

Su mejor actuación fue el sub campeonato en la edición Argentina 1987 cuando perdió la final ante Uruguay (sólo jugó un partido en esa edición, fue el 4-0 ante Brasil por el grupo 2).

Marcelo apenas 2 ediciones, 1995 y 1999 (perdió la final por el tercer puesto ante México 1-2, no jugó ese encuentro), 6 partidos, sin goles en la competencia.